２．　見つけた

かくれんぼ。

おひるたべおわってから、やりはじめて…。
もう、どれくらいたったんだろう……？

ながい、…ながいあいだ。
もうずっと、ひとりだ。

めぐむたちはもう、かえっちゃったのかな…？
ぼくのこと、わすれちゃったのかな？

まだ、さがしてくれてるのかな………？

・・・・☆

皿屋敷第２公園。

これがまた、広い。
この公園全体が、かくれんぼの範囲にしたのはまずかった。
まだ小さい寵たちではさがせるところがありきたりで、何度も同じ場所を見にいくだけだ

けれど。
３歳の頭では、そんなことまでまわらない。切羽詰ったのなら、なおさらだ。

今日は、いい天気だ。
これを春日和だというのだろう。
桜は満開。
５つ上の琉那と紅光は、小学１年から２年に上がった。
風が吹くと、咲き誇った桜が雪のように散っていく。

「………」

そんな少し遠くにある桜並木を見て、寵はふっと思う。
そういえば。

「…さくら」
「え？」

急に桜といわれて、蓮と蛍明は同時に疑問符がとんだ。
かまわず寵は、ふたりに訊く。

「けいあ、れん。さくらのしたって…さがした？」

訊かれてふたりは顔を見合わせて、蛍明が先に口を開いた。

「いや…」
「かくればしょにならないだろ？　きのしたなんて」

言葉足らずの蛍明をつけたすように、蓮は言う。

「うー…うん。そう、だよ…ね？」

自分もそう思って、木の下は探しにもいかなかったのだ。
けれど。

「いる…かも」

言い終わるかどうかで、寵は桜並木にむかって走りだしていた。

「え？　ちょっ、…めぐむ！」

慌てて、蓮は寵を追いかける。蛍明もそれに続く。

「いるのか？！」

前を走る寵に、蓮は訊く。

「たぶん」

あまりアテにならないような返事をしといて、寵はなんとなく確信はしていた。
舗装されていない桜並木の坂道に入り、上へと足を走らす。
並んでる桜の下を、蓮と蛍明はいくつか見る。けれど、寵は見ない。

上にいる。

この桜並木の、坂の上に。
坂の上には、大きな木がある。
並木の桜とは比べものにならないほどの、大きな桜の木。

そこに、碧はいる。

坂の上の、大きな桜の木。
たどりつくと、見なれた灰色の髪の毛が。
大きな幹を支えるにふさわしい、太い根のうしろに。
すこし、…見えた。
ひざを抱えて座ってる。
見つけてくれるのを、まってる。不安の中。

傍までいって、寵はうしろから碧の頭に触れる。
碧が振り向くと、わらって寵は言った。

「　あお！　みつけた！　」
「　碧っ！　見つけた！　」

（…え☆）

一瞬、３歳と今の寵が重なった。
寝そべってる自分を、寵が見下ろす。

「やっぱ、ここにいた」

そんな事をぼやいて、寵は碧の隣にかがむ。
ご丁寧に、おれのてさげも持ってきて。

「やっぱ…？」

さもあたり前かのように言うそれに、疑問符がとぶ。
上体を起き上がらして寵を見ると、後ろに蓮と蛍明がいた。

「碧。暇だから、勝負しに来てやった」

女らしからぬ口調で、不敵に蓮が笑う。
……なんか。その態度って、ムカつく。
ムカつくから、蓮を睨（にら）む。それでも蓮は変わらず、えらそうに笑った顔して碧を見る。

「…無言のケンカか」
「蛍明…」

今の状況を正確に言う蛍明に、寵が苦笑する。ぼそ…、と蛍明がもう一言。

「ケンカするほど、仲がいい…と」
「なんでそうなる」

そんなつもりは碧にはない。

「おれは構わないが？」

そう思われても、蓮は別に悪い気はしないらしい。
それはそれとして、蓮の態度はやっぱり気に入らない。
キレはじめた碧の頭を、寵は軽く叩く。

「碧、落ち着け」
「――……」

なんかその感じが、３歳の頃のあの時と…重なる。

「ん？」

ぽかん、と・碧に凝視されて寵は首を傾げた。
でもあまり気にせず、碧に自分のてさげを持たせて立ち上がる。

「けど別に、蓮が嫌いなわけじゃないだろ？」

そんな事を寵は言ってきた。
いや…。

「…確かにそうだけど」

嫌いではない。
女の癖して男っぽくて。
態度はなんかえらそうで、何様なんだか。
だからムカついて。
それでもそれが、本気で嫌（いや）だとは思わない。

立ち上がる碧に、寵は少しいじわるそうに。

「妥当に…、悪友ってトコか？」

…友。……というかはよく、わからないが。

「そうだな。そんなトコにしとく」

それが近いだろう。
そんな事をふたりで無意識に小さな声で話してて、蓮には聞こえにくい。

「なに、ぼそぼそ話してるんだ？」
「や。別に」

何もないように、寵は蓮に振り返る。

「腹…、減ったな」

独り言みたいに蛍明が呟く。
…言われてみれば。

「４時近いもんな…」

空模様を見て、寵がぼやく。
バスに乗って家まで30分。それでも、夕飯まで時間がある。
期待の目で蓮が寵を見る。

「何か、食うもんあるのか？」
「なんでそこで、おれを見る」

寵の肩に碧が手を置く。

「何か作れよ」
「浦飯、料理。上手いもんな」

続けて蛍明も寵を見る。

（だから、なんで、……）

そこまで思って、寵はあきらめた。
何言っても、どうせ作らされるのだ。あきらめた方がいい。

「…わかったよ」

溜め息ひとつついて、肩を下ろす。
まだ保育園の妹を迎えに行ったら、そのまま碧の家に行くことになった。

少し前を行く蓮と蛍明の後を、碧と寵が続く。
隣を歩く、自分よりちょっと背の高い寵を見上げて。

「……なぁ、寵」

くだらない事だとは、わかっているが。何となく…碧は訊く。

「なんで…おれがここにいる…って、思ったんだ？」
「だってお前。春、好きじゃん」

さらりと、そんな答えが返ってきた。
風が吹いて、寵の黒がかった茶色い髪を揺らす。

「あの時も、特に春の風が感じられるトコにいたもんな」
「……」

確かに…、そうなんだ。
あの…３歳の頃の、かくれんぼ。
どうせ、隠れるなら。あの、桜の木の下がいい、と思ったんだ。
自分がいちばん好きな、春の風が感じられて。
すぐ、見つかってもいいと思って。

結果。
逆に、なかなか見つけてもらえなかったんだけど…な。

緑の葉が、何枚か落ちてくる。

「『神桜（かみざくら）』だったら、桜吹雪だな」

落ちてくる葉を眺めて、寵が言う。
『神桜』―――皿屋敷第２公園の、あの桜並木の坂の上の。大きな桜の木のことだ。
………しかし。……？

（あれ……？）

ふっと、疑問がとんで碧は首を傾げる。

（春が好きなこと。寵に言ったっけ………？）

先刻（さっき）まで頭上にあった木は、もう後ろの方にある。

かうんた１．　完/　2003,11.25−

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